«La vie syndicale ne s’arrête pas à la retraite»

Le rendez-vous est pris au Morena Bar, à Genève, à deux pas du syndicat Unia, mais aussi anciennement de la FTMH. «C’est presque chez moi ici», lance Luis Blanco, tout sourire. Cet ancien mécanicien de précision de 76 ans, syndiqué depuis 1973, s’y est fait plein de souvenirs. «Après les comités, on finissait ici avec les camarades. A cette époque, il y avait tellement de monde aux assemblées syndicales qu’on ne pouvait pas tous entrer.»

Né en 1950 en Espagne dans la province de Castille-et-Léon, il décide de venir en Suisse juste avant ses 20 ans. «Je venais de finir mon apprentissage et je vivais dans un milieu très rural et précaire où il n’y avait pas de travail, pas d’industrie, en pleine dictature de Franco. Un oncle qui était déjà à Genève m’avait trouvé du travail, donc je suis venu. Je me suis tout de suite senti bien accueilli. Les collègues, pour la plupart Italiens, Espagnols, Français et Alémaniques, m’ont aidé à perfectionner ma formation et l’ambiance, même avec les supérieurs, était bonne. Les conditions de travail étaient meilleures, sans parler de la technologie bien plus avancée. En Espagne, les techniques étaient encore archaïques.»

Luis Blanco travaille dans plusieurs entreprises du domaine de l’industrie des machines ou de la métallurgie, dont la Société genevoise d’instruments de physique (SIP), à laquelle il consacre dix-huit années. Il se syndique à la FTMH alors qu’il est employé par Kustner SA, leader mondial de l’emballage de fromage. «Beaucoup de copains, notamment Italiens, étaient au syndicat. C’était naturel pour moi de m’y engager, encore plus dans le climat des initiatives Schwarzenbach.» En parallèle, il milite au Parti communiste espagnol. «Les dirigeants nous poussaient à nous syndiquer, car on passait plus de temps au travail que chez nous. “Le syndicat doit être votre maison”, nous disaient-ils.»

Grandes luttes

Quelques années plus tard, il est élu comme représentant au comité des métaux pour la FTMH. Une fois à la SIP, il devient membre de la commission du personnel en 1980, de la commission syndicale ainsi que du conseil de fondation de la caisse de retraite. Le Genevois d’adoption se souvient des grandes luttes de sa branche, notamment autour du temps de travail. «Nous nous sommes battus pour la semaine de 40 heures au lieu de 44, et ça a été inscrit dans la Convention collective de l’industrie des machines en 1983. Nous avons aussi obtenu quatre semaines de vacances, au lieu de trois.» Sur les lieux de travail, la gestion des conflits est fluide. «En dix-huit ans à la SIP, il n’y a pas eu un seul cas qui a fini aux Prud’hommes. La commission du personnel et la direction arrivaient toujours à trouver un accord à l’interne. Ce dialogue social fait défaut aujourd’hui.» Luis Blanco se souvient de deux collègues qui en étaient arrivés aux mains. «Ils ont été licenciés sur-le-champ, mais on a négocié avec la direction, qui leur a laissé une seconde chance. Les deux sont restés, dont l’un jusqu’à sa retraite.»

Au sein même du syndicat, il pouvait y avoir des points de discorde. La paix du travail en était une. Luis Blanco, comme beaucoup d’autres à Genève, faisait partie du mouvement Manifeste 77. «La centrale de la FTMH défendait le sacro-saint principe de paix du travail. Nous n’aurions jamais renié notre syndicat, mais nous refusions l’idée d’une paix du travail éternelle.»

En 2002, alors fervent militant, Luis Blanco décroche un poste de secrétaire syndical dans l’industrie à la FTMH, qui deviendra Unia en 2005 après la fusion avec le SIB. Il y reste dix ans, jusqu’à la retraite. Là aussi, les souvenirs sont nombreux. «Il y a eu la retraite anticipée dans la métallurgie du bâtiment à 62 ans, celle à 60 ans dans la construction. La première occupation du pont du Mont-Blanc en 2003 par les maçons, c’était quelque chose! Et les échecs aussi: je me rappelle ne jamais avoir réussi à conclure de CCT avec les Laiteries réunies, c’était mission impossible.»

Toujours dans le coup

Retraité depuis quatorze ans, Luis Blanco est toujours aussi engagé. «La vie syndicale ne s’arrête pas à la retraite! Notre groupe d’intérêt des retraités est très dynamique et, comme on a plus de temps à offrir que les actifs, notre aide est précieuse. On récolte des signatures, on va aux manifestations. Quand il faut aider ou intervenir, je suis toujours partant, y compris sur les piquets de grève des maçons à 5h du matin. Je garde la même approche qu’à l’époque où je travaillais, et on se retrouve entre camarades de lutte pour échanger et parler de l’actualité syndicale.»

L’Espagnol voit le syndicat comme un échange. «On donne de notre personne pour obtenir en retour des améliorations qui profiteront à tous. Parfois, ce n’est pas tout ce qu’on souhaiterait, mais c’est la loi du compromis.»

Pour Luis Blanco, il est important de rester attentifs vu le contexte international actuel. «Ce qui m’inquiète le plus, c’est la montée des idées propres au mouvement nazi des années 1930 en Europe, mais aussi en Amérique latine, instrumentalisées par des puissances économiques et financières.» La meilleure réponse selon lui: continuer à lutter pour préserver l’Etat social. «Unia fait de son mieux. On pourrait sûrement faire plus, mais pour cela, il faut davantage de force et, aujourd’hui, dans notre société égoïste qui a du mal à se mobiliser collectivement, c’est compliqué...»