«Mon ancrage dans le collectif m’apporte une force tranquille et me donne l’énergie nécessaire pour m’engager»
Claude Braun
Longo maï pour toujours
Jeudi 12 novembre 2026
©Thierry Porchet
À Undervelier, dans le Jura, Claude Braun s'engage pour un monde meilleur.
Depuis 45 ans, Claude Braun s’engage dans le réseau de coopératives agricoles autogérées. Son activisme s’inscrit aussi dans le soutien aux personnes migrantes.
«Que cela dure longtemps!» Telle est la signification de longo maï!, en provençal. Un nom prophétique, puisque ce réseau d’une dizaine de coopératives agricoles, artisanales et militantes, créé par des activistes d’extrême gauche issus des mouvements de Mai 68, a vu le jour dans le sud de la France en 1973. Claude Braun n’a alors que 11 ans et ne sait pas, bien sûr, qu’un autre mode de vie se crée au quotidien à 500 kilomètres de sa maison de Worb, près de Berne.
Le jeune garçon a déjà bien bourlingué, car avant la Suisse alémanique, c’est à Lausanne qu’il grandit, après être né aux Etats-Unis, d’un père suisse professeur universitaire et d’une mère irlandaise, laborantine, puis bibliothécaire. «Je me promène dans les trois langues, suisse-allemand, français et anglais, avec quelques lacunes dans chacune», explique Claude Braun, avec un léger accent indéfinissable. Il nous accueille dans le bureau de Longo maï à Undervelier dans le canton du Jura, proche de la ferme du Montois achetée il y a quarante ans. S’il pense collectif, il partage avec générosité un bout de son parcours personnel.
Rupture de classe
Au tournant des années 1980, sa maturité en poche, le jeune Claude ne souhaite pas continuer ses études. Il fait quelques petits jobs, dans la restauration et la vente notamment, mû par son besoin de sortir de la tour d’ivoire familiale. «J’étais alors en rupture totale, comme mes deux frères, avec mes parents qui représentaient un monde académique élitiste dont je voulais me défaire.» C’est à cette période qu’il rencontre au marché de Berne des habitants de Longo maï venus de France vendre leurs produits. «Une de leurs affiches m’a frappé, celle où un troupeau de moutons tombe de la falaise, alors que quelques-uns la remontent en s’excusant. J’ai passé le week-end avec eux, avant d’aller leur rendre visite en Provence. J’y suis resté, au grand dam de mes parents qui souhaitaient que j’étudie. J’étais alors très naïf, timide et peu politisé. Mais j’aspirais à un changement de société.»
Il passera là-bas six années intenses, apprenant sur le terrain le maraîchage, le bûcheronnage, l’élevage, l’engagement citoyen et la fête, ainsi que le sens du consensus et le partage des ressources. Car, à Longo maï, le salariat n’existe pas. Les besoins premiers sont couverts par le collectif. Une caisse commune est disponible pour les frais courants. Avec toujours en toile de fond, la simplicité heureuse.
Mouvement pour l’asile
En 1987, Claude Braun revient en Suisse pour intégrer l’équipe de recherche de fonds de l’association Pro Longo maï, basée à Bâle. «Nous étions très mobiles. On sillonnait la Suisse pour se faire connaître. C’est aussi dans ces années-là que je me suis engagé avec l’abbé Cornelius Koch dans la défense des sans-papiers. Je me suis réellement posé à la ferme du Montois quand j’ai fondé une famille.» Claude Braun s’occupe principalement de l’administration de la coopérative et des engagements politiques au sein notamment du Forum civique européen, réseau international de solidarité créé par Longo maï. «Je n’ai pas des mains de paysan», dit-il, en les montrant. «Ni la foi», souligne l’agnostique, coauteur de la biographie de l’abbé Cornelius Koch*. «L’idée n’était pas de lui ériger une statue, mais de transmettre son école politique. Il avait l’art de trouver des alliances au-delà des clivages traditionnels. Cela m’a toujours beaucoup questionné que la radicalité puisse venir autant de convictions religieuses que d’une analyse de lutte des classes et des rapports de force. Je dois dire que je regrette que les positions des Eglises soient si faibles aujourd’hui dans la défense des personnes migrantes. Alors que les politiques d’asile ne cessent de se durcir, la désobéissance civile est légitime», souligne celui qui est aussi membre du comité de Solidarité sans frontières (sosf) depuis les débuts de l’organisation. Avec le Mouvement jurassien de soutien aux sans-papiers et migrants, il vient de déposer récemment une pétition contre le délit de solidarité.
Une transition importante
Claude Braun estime avoir échappé à l’essoufflement militant grâce à Longo maï. «Mon ancrage dans le collectif m’apporte une force tranquille et me donne l’énergie nécessaire pour m’engager.» Il n’aime pourtant pas parler d’utopie, l’image lui paraissant trop «idéalisante». «Nous ne vivons pas le diktat du travail salarié, mais ne comptons pas nos heures. L’autoexploitation existe. Comme la hiérarchie d’ailleurs, même si nous tendons à l’horizontalité. Ceux qui ont beaucoup d’expérience et de savoir-faire ou qui s’expriment de manière aisée ont plus de poids. De surcroît, comme n’importe quel collectif, nous vivons des tensions entre nous. Il faut être disposé à l’échange, aux longues discussions pour arriver au consensus – ce moment où tout le monde peut vivre avec la décision prise. Cela demande beaucoup de patience, une qualité dont les plus jeunes manquent parfois. Et c’est normal. Actuellement, nous vivons un moment crucial, car les anciens arrivent à la retraite et la nouvelle génération reprend les rênes. Elle hérite de beaucoup d’engagements sociaux et activistes qui peuvent être lourds.»
L’année prochaine, Claude Braun aura 65 ans. «Je ne vais pas m’arrêter pour autant, même si je sais que je dois entamer une transition pour transmettre les tâches administratives. Je dois me forcer à lever le pied. Je suis dans un processus de lâcher-prise», explique-t-il, tout en se réjouissant déjà d’aider à organiser des rencontres importantes en 2027: les assemblées annuelles du Forum civique européen en Suisse et en Roumanie; et une rencontre à Undervelier de près de 200 personnes du réseau d’entraide Alarmphone, ce numéro de téléphone de secours pour les bateaux en détresse en Méditerranée. C’est certain, le militant de toujours va continuer de ramer pour un monde plus juste. K
* Un chrétien subversif. Cornelius Koch, l’abbé des réfugiés, Claude Braun et Michael Rössler, Editions d’en bas, 2013, 384 pages.
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