Mobilisation inédite du personnel du BIT

En plein conseil d’administration du Bureau international du travail (BIT), le 10 novembre, pas moins de 250 employés se sont rendus devant les portes de la séance plénière pour exprimer leur colère et leurs inquiétudes. «Je suis peut-être le prochain employé à partir en 2026», peut-on lire sur des cartons que portent les collaborateurs, symbole d’un déménagement imminent.
Rappelons le contexte: à cause des retards de paiement de certains Etats membres, notamment les Etats-Unis, l’OIT se retrouve dans une situation financière délicate avec un déficit prévu de 5,6 millions de francs fin 2026. La direction a annoncé des suppressions de postes, d’abord 350, puis s’est ravisée à la suite de départs naturels et volontaires. Concrètement, le conseil d’administration a validé la possibilité de biffer jusqu’à 126 postes, donc autant de personnes, voire plus, en raison des emplois à temps partiel. Le hic, c’est qu’à ce jour, le personnel ne sait encore pas exactement quels sont les postes concernés, ni comment le travail sera organisé une fois qu’ils seront supprimés. De même, le rapport élaboré par le personnel à l’issue de la procédure de consultation, qui proposait des alternatives et des plans d’économies, est resté lettre morte.
Face à une inquiétude grandissante quant à l’avenir du BIT et des emplois, le personnel exige d’être pris au sérieux.

«Après des dizaines de restructurations dans l’industrie, je suis un habitué de l’exercice, a déclaré Yves Defferrard, secrétaire régional d’Unia et vice-président de la Communauté genevoise d’action syndicale (CGAS). Aujourd’hui, je suis très fâché, car l’OIT, qui doit être un exemple mondial en matière de dialogue social et de travail décent, s’est comportée comme une multinationale et n’a pas été à la hauteur. Vous devez pouvoir comprendre ce qui se passe et avoir une vision de ce qui va changer dans votre travail.»

Grande solidarité
Après la lecture de plusieurs messages de soutien et de solidarité, notamment des employés sur le terrain, c’est Séverine Deboos, la présidente du Syndicat du personnel de l’OIT qui a pris la parole. «Derrière les chiffres, il y a des personnes et des familles qui refusent d’être des variables d’ajustement, dit-elle, émue de voir tant de collègues réunis. La direction nous dit qu’on se réorganisera quand les personnes licenciées seront parties, mais ça ne marche pas comme cela. Même au sein du comité du syndicat, il y a trois membres sur la sellette. Les délégués syndicaux n’ont aucune protection particulière au BIT...»

Une employée qui a tenu à rester anonyme témoigne. Elle travaille au BIT depuis 29 ans, enchaînant des contrats à durée déterminée depuis tout ce temps. Le dernier court jusqu’à mi-2027, après, c’est l’inconnu. «Si notre contrat n’est pas reconduit, on part sans aucune indemnité, et on n’a pas le droit au chômage. L’an passé, le projet sur lequel j’ai travaillé a pris fin à cause de l’arrêt du financement américain: sur le terrain, tout s’est arrêté. On se bat pour nos droits, mais aussi pour le mandat qu’on nous a confié. Si on continue à couper dans les budgets, on ne pourra plus assurer notre mission. On croit en notre organisation et, en la voyant perdre pied, on est d’autant plus solidaires, c’est ce qui fait notre force.»

Dialogue malmené
Avant l’action, la CGAS, mandatée par le Syndicat du personnel de l’OIT comme experte pour l’aider dans ce processus, a tenu une conférence de presse pour faire un point de la situation. 
«Au-delà du rapport, nous avons aussi pris contact avec le Conseil d’Etat genevois, qui a tout de suite réagi et était prêt à mettre la main au porte-monnaie, mais la direction de l’OIT n’a donné aucune réponse concrète, regrette Yves Defferrard. Nous avons, hélas, le sentiment que cette direction ne veut ni collaborer avec nous, ni maintenir les postes de travail en Suisse...»

Samir Yeddes, conseiller à la Mission Suisse, s’est dit très préoccupé par la situation financière de l’organisation, mais aussi par la façon dont le processus de restructuration a été mené. «Nous le regrettons, car l’OIT est censée être la maison du dialogue social.» Il informe de discussions en cours avec la Confédération: «Les 2,4 millions de francs dépensés par l’OIT pour la rénovation de bâtiments en 2026 pourraient être pris en charge par la Confédération à condition qu’elle s’engage à maintenir son siège ici pendant dix ans. Les échanges sont constructifs mais pas encore terminés.» 

Avenir flou
L’élection au conseil d’administration, qui aura lieu le 16 novembre, ne changera probablement rien, selon les syndicats, qui pensent que la direction actuelle sera reconduite. La seule chose que cette dernière a concédé – rappelons que l’OIT n’est contrainte à aucune obligation légale en matière de restructuration – est un «package» amélioré. «En principe, les personnes licenciées ont le droit à quelques mois de salaire en fonction du nombre d’années d’expérience, détaille le responsable syndical. La direction a accepté d’accorder de meilleures indemnités équivalentes à ce que le chômage suisse aurait indemnisé, vu que les fonctionnaires internationaux n’y ont pas droit, mais s’ils l’acceptent, les employés s’engagent à renoncer à tout droit de recours.»

Pour le reste, rien n’est prévu. «En perdant son emploi, le fonctionnaire international perd son permis de travail et, si le conjoint ou la conjointe a obtenu un permis de travail facilité, ce dernier tombe aussi, rappelle Mireille Senn, secrétaire de la CGAS. Il doit ensuite quitter la Suisse sous deux à six mois. On parle de personnes qui ont construit leur vie ici, avec des enfants scolarisés et une vie sociale.»