Ernest-Paul Graber, portrait par ses écrits

Alors que septante ans se sont écoulés depuis sa disparition, on ne pourrait mieux renouer avec la figure d’Ernest-Paul Graber (1875-1956) qu’en plongeant dans l’ouvrage qui lui est consacré, dont le titre reprend l’un de ses passages rédigés peu avant son trépas: «… On y va et on y arrivera.» Figure politique majeure du paysage neuchâtelois – il a siégé au Grand Conseil entre 1916 et 1919, puis entre 1925 et 1944 – et helvétique – conseiller national entre 1912 et 1944 –, le socialiste est, certes, quelque peu oublié de nos jours. Il resurgit désormais à travers une sorte de portrait en creux et une sélection de ses innombrables articles, publiée par les Editions d’en bas. Cet aperçu rappellera que le politicien fut également un combattant à la plume acérée: rédacteur en chef du journal La Sentinelle – publication neuchâteloise disparue en 1971 – il y signa près de 7000 articles, abordant avec acuité des questions de toute sorte: idéal socialiste, progrès social, défense des libertés, égalité entre les hommes et les femmes, pacifisme, lutte contre l’ennemi fasciste, politique internationale… Ses analyses ont marqué les esprits de son époque.

Le livre, préfacé par Raymond Spira, constitue l’aboutissement d’une aventure éditoriale exigeante. Car il a fallu passer au peigne fin les archives pour retrouver les traces de l’auteur, une opération complexe menée à bon port par l’historien Youssef Bessourour. Une première sélection de 566 contributions a été ainsi établie, puis distribuée à un comité éditorial de vingt-trois personnes, qui a progressivement réduit le nombre d’articles retenus à 94. Un critère a fini par s’imposer dans ce travail: chaque texte devait avoir un lien avec l’actualité d’aujourd’hui. Mentionnons encore que l’ouvrage est enrichi de saisissants documents iconographiques – dessins, croquis, photos, affiches… – et que les notes de bas de page permettent de contextualiser les enjeux et les personnages évoqués dans les articles.