Le canton décidera le 29 novembre s'il souhaite se doter d'un salaire minimum légal. Deux travailleurs disent pourquoi ils voteront «oui» à l'initiative.
Le travail doit-il permettre de vivre? C'est en quelque sorte la question à laquelle les Valaisans devront répondre ce 29 novembre. La gauche et les syndicats, dont Unia, ont lancé une initiative populaire demandant un salaire minimum cantonal. Un projet rejeté par la droite et le patronat, qui ne semblent pas s'émouvoir du sort des travailleurs précaires, lesquels, malgré un emploi à temps plein, ne parviennent pas à vivre de leur salaire. Ils sont environ 15 000 dans cette situation dans le canton, estime Unia Valais.
Ceux qui s'émeuvent de cet état de fait, ce sont les autres salariés, à l'image de Marie*. Cette jeune sexagénaire gagne aujourd'hui heureusement plus que le potentiel salaire minimum cantonal. Mais, pendant longtemps, elle a effectué des jobs sans aucune qualification, des emplois dont la rémunération ne dépasse actuellement pas les 22 francs par heure demandés par l'initiative: service, cuisine, sécurité, emballage, etc. «Assurer un salaire minimum est très important pour les travailleurs précaires, souvent sans diplôme reconnu, explique la Valaisanne. A l'époque, avec un peu plus d'argent, je n'aurais pas dû choisir entre manger ou me soigner. Et il faut bien comprendre qu'on parle là d'un revenu qui reste dérisoire... C'est vraiment honteux de payer quelqu'un moins de 22 francs brut par heure! Pour moi, on n'est pas loin de l'esclavage moderne.»
Travail épuisant
Nicolas* touche bien moins que ça. Il effectue plusieurs travaux dans l'agriculture, notamment dans les alpages valaisans durant l'été. Difficile d'évaluer son salaire précisément puisqu'il est payé à la journée tout en étant nourri et logé. Paiement en nature compris, il estime gagner environ 16 francs par heure. C'est même au-dessous du salaire minimum de 18 francs par heure prévu par dérogation pour le secteur agricole. «On effectue un travail difficile, notamment en ce qui concerne les horaires: c'est du sept jours sur sept, de 4h du matin jusqu'au soir, pendant une centaine de jours. Ça mériterait d'être bien mieux payé...»
Lui aussi a l'impression de revivre des périodes sombres de l'Histoire lorsqu'il analyse sa situation professionnelle. «C'est vraiment une sorte d'esclavage. D'ailleurs, pratiquement plus aucun Suisse n'accepte ces conditions de travail et ce salaire. Si on a un loyer et des assurances à payer ici, c'est très dur. Mais je vois que le paysan d'alpage qui m'emploie n'est pas beaucoup mieux logé que moi. Il faut repenser plus globalement notre système économique.»
La Suisse a les moyens
Une pensée partagée par Marie. La sexagénaire est dégoûtée par les injustices qui fleurissent en Valais et en Suisse. «Je regrette qu'on ne regarde pas en face les besoins des travailleurs et des travailleuses les plus précaires. Rappelons que la Suisse est l'un des pays les plus riches du monde! Le développement économique de notre pays devrait servir la population, lui permettre de vivre dignement et pas remplir les poches déjà pleines des grands patrons.»
Ce salaire minimum cantonal peut être un premier pas vers une société plus juste. «Mes amis sont résignés, explique Nicolas. Ils n'imaginent pas qu'une autre solution soit possible pour améliorer leur condition. Je crois qu'en Valais, on a l'impression que les combats sociaux n'aboutissent pas et que ça ne vaut même pas la peine de se battre pour eux.» Marie rebondit: «Justement, ce salaire minimum, je pense que ça peut être une étape essentielle pour faire bouger d'autres choses, montrer que c'est possible et que l'économie peut augmenter les salaires. Cette votation est une façon de lutter contre l'apathie politique!» Les Valaisans diront le 29 novembre s'ils souhaitent que leur canton rejoigne les six autres disposant déjà d'un salaire minimum légal.
* Prénoms d'emprunt
