Ernest-Paul Graber (1875-1956) est un homme politique socialiste et un journaliste qui a notamment siégé de 1912 à 1943 au Conseil national qu’il a présidé en 1929-1930. De 1903 à 1956, il a publié près de 7000 articles dans les quotidiens socialistes de Suisse romande La Sentinelle et Le Peuple. Il y traite de sujets qui, aujourd’hui comme hier, font l’actualité: les injustices sociales, la condition des travailleuses et des travailleurs, les inégalités entre les femmes et les hommes, la montée des populismes, la xénophobie, l’antisémitisme, le pacifisme et le budget militaire. C’est ainsi toute l’histoire de la première moitié du XXe siècle qui défile sous sa plume aiguisée.
Ce livre reproduit en version intégrale une centaine d’articles répartis en dix chapitres et accompagnés d’un appareil de notes qui renseignent sur les personnes et les événements dont traite l’auteur. Il intéressera non seulement les militants et les militantes syndicalistes mais aussi les amateurs et les amatrices d’histoire, ainsi que les nostalgiques des grandes joutes journalistiques d’antan.
Ernest-Paul Graber entretenait des liens étroits avec les syndicats. Il a notamment été rédacteur de plusieurs publications syndicales telles que L’Ebauche et La Solidarité horlogère. Membre du Comité d’Olten, il a participé à l’organisation de la grève générale de 1918. Tout au long de sa carrière politique, il a défendu avec vigueur les droits des travailleuses et des travailleurs. Le titre de ce recueil reprend les derniers mots de son dernier article, publié trois jours avant sa mort. Optimiste invétéré, il y prédisait le proche avènement de la semaine de travail de 35 heures. «On ne mesure pas la valeur du travail au temps qu’il exige mais au degré de sa production et au temps libre qu’il permet d’assurer au travailleur», écrivait-il.
C’est lui aussi qui reçut en mars 1917, au Cercle ouvrier de La Chaux-de-Fonds, Lénine en personne dont il dresse un portrait inoubliable dans un article du 6 septembre 1918. Cette même année 1917, il est condamné pour insulte à l’armée parce qu’il a dénoncé dans son journal les mauvais traitements infligés à un soldat. Emprisonné à La Chaux-de-Fonds, il fut «libéré» par ses camarades venus en nombre, au son de la fanfare ouvrière La Persévérante. Le Conseil d’Etat neuchâtelois fit alors appel à l’armée qui dépêcha 5000 troupiers dans la Métropole horlogère pour tenter vainement de retrouver le leader socialiste.
Ecrits dans le style alerte d’une presse combattive et de gauche, de nombreux articles font revivre l’histoire de la Suisse et de l’Europe durant la première moitié du XXe siècle. On y trouvera de troublantes – et inquiétantes – analogies avec les temps actuels. Unia a contribué au financement de cet ouvrage collectif élaboré par une équipe de 24 personnes et enrichi de nombreuses illustrations.
Raymond Spira
… On y va et on y arrivera, articles d’Ernest-Paul Graber, Editions d’en bas.
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