«Le Conseil donne un sens à mon vécu»

Le moment est particulier à la Maison des générations, à quelques pas de la gare de Berne. Dans la salle, on assiste à la fois à l'aboutissement d'un processus de création long de plusieurs années et au véritable début d’un projet. Son nom? Conseil national pour les questions de pauvreté. Son objectif? Permettre aux personnes qui ont fait l'expérience de la pauvreté de faire entendre leur voix.

Mais comment fonctionne ce nouvel organe? Face aux demandes croissantes des personnes concernées par la pauvreté de prendre en compte leur parole, il a été décidé en 2022 de mettre sur pied un projet allant dans ce sens. Des discussions ont eu lieu jusqu’en 2024 pour déterminer quel type de structure serait le plus adéquat et le processus a abouti à la proposition de création d’un Conseil pour les questions de pauvreté, structure approuvée par le Conseil fédéral. Depuis lors et jusqu’au lancement officiel du Conseil ce mardi 9 novembre, les participants ont œuvré pour créer concrètement cet organe, qui entre désormais dans une phase pilote d’un peu plus de deux ans.

Des profils très différents

Dans les faits, le Conseil comprend 17 membres, dont onze personnes concernées (qui possèdent une voix délibérative) et six professionnels spécialistes des questions de pauvreté (qui possèdent, eux, une voix seulement consultative). «On a tous des profils très différents, mais c'est ce qui nous rend complémentaires, se réjouit Karine Donzallaz, membre fribourgeoise du Conseil. Nous avons en commun l’expérience de la pauvreté, mais chaque situation est unique. Je crois que ça montre bien qu’il y a encore beaucoup à faire pour lutter contre la pauvreté en Suisse.» Rappelons que 750 000 personnes vivent au-dessous du seuil de pauvreté et que 1,4 million sont à peine au-dessus. Caritas estime que 360 000 travailleurs ne gagnent pas assez pour subvenir aux besoins de leur foyer. Pour changer les choses, quatre thèmes prioritaires pour lesquels des solutions doivent être apportées ont été définis par le Conseil: système de sécurité sociale, discrimination sociale et stigmatisation, santé et pauvreté, ainsi que droits et accès aux droits.

Mais le plus dur reste à accomplir: sensibilisation à la thématique via les médias, mise en place de projet et même lobbying auprès des élus fédéraux, tout sera bon pour faire parler les (et des) personnes ayant des expériences de pauvreté. Un combat à mener tant contre l’indifférence générale face à cette question que contre les autres lobbyistes, ceux qui défendent notamment les hausses de loyers et les baisses d’impôts. «Au sein du Conseil, nous sommes toutes et tous engagés, souligne Mélanie Pinon, membre avec voix consultative et professeure HES active depuis dix ans sur la question de la pauvreté à Genève. On croit vraiment à ce projet! La diversité des profils de notre organe lui confère une légitimité, parce qu’on part des faits. On veut qu’à l’avenir il soit impossible d’ignorer la réalité des personnes dans une situation de pauvreté. Mais c’est clair: ça ne va pas être facile. Et c’est là que notre engagement est important. Notre détermination collective et individuelle sera notre force.»

Violence institutionnelle

Face à la vingtaine de journalistes venus couvrir l’événement, Karine Donzallaz a d’ailleurs bien montré cette envie, ajoutant régulièrement quelques phrases combatives aux déclarations de ses camarades du Conseil. C’est que, pour la Fribourgeoise, ce projet compte beaucoup. «J’ai effectué différentes formations professionnelles, mais à la suite de problèmes de santé, j'ai tout perdu. Je n'ai pas eu d'autre choix que de faire appel au service de l'aide sociale, un passage qui a été très violent pour moi. La violence institutionnelle, ce n’est pas un mythe, ça existe réellement en Suisse. Le Conseil donne un sens à mon vécu, il me permet de m’engager pour que d’autres personnes ne traversent pas ce que j’ai enduré.»

Car la précarité, ce n’est pas qu’une question d’argent. «Etre concerné par la pauvreté, c’est la double peine, assure la Fribourgeoise. D’abord, parce que la première chose qu’on se demande en se levant, c’est: "Comment vais-je passer cette journée?" En plus, on subit la stigmatisation et l’isolement social. J’espère pouvoir montrer que les gens concernés ne sont pas paresseux, mais que les causes de la pauvreté sont structurelles et qu’on peut les combattre.»

Ce mardi 9 novembre marque le début de la phase pilote du Conseil national pour les questions de pauvreté. Les premières actions tangibles arriveront dans les prochaines semaines. Mais quelque chose de réel s’est produit dans la Maison des générations. Comme s’il semblait beaucoup moins probable qu’à l’avenir, on invisibilise totalement la réalité des personnes ayant fait l’expérience de la précarité.