La Suisse vue du train

Le train, c'est bien plus qu'un simple moyen de transport pour aller d'un point A à un point B. Parfois, le but, c'est le voyage lui-même, comme vient nous le rappeler le livre En train en Suisse, récemment sorti aux Editions Helvetiq. Un bel ouvrage richement illustré, qui présente 35 idées d’excursions ferroviaires – dont une grande partie sur des lignes touristiques ou de montagne offrant des panoramas spectaculaires – le tout accompagné de conseils pratiques et d’informations historiques. 

L’auteur, Diccon Bewes, est un Anglais naturalisé Suisse qui s’est pris de passion pour les trains helvétiques et s’offrait chaque année l’abonnement général des CFF. L’imparfait est, hélas, de rigueur, puisqu’il nous a quittés peu avant la publication du livre, emporté par une longue maladie. Mais il nous laisse en héritage ce guide, qui devrait même intéresser celles et ceux qui ne sont pas des mordus de chemin de fer. Diccon Bewes connaissait comme sa poche le réseau ferré suisse, lequel est particulièrement dense et permet d’aller presque dans le moindre recoin du pays par le rail. Y compris à la pointe de sommets comme le Rigi, auquel mène le plus ancien train de montagne d'Europe, datant de 1873.

Lignes mythiques
Couvrant plus ou moins l’ensemble du territoire national, ces 35 itinéraires étaient les préférés de l’auteur. Ils empruntent certaines grandes lignes des CFF, et aussi les mythiques Glacier Express, Goldenpass ou Centovalli Express, ainsi que de nombreuses petites lignes moins connues mais non moins charmantes. Chaque chapitre comprend une carte, des photos alléchantes, une description du trajet, ainsi que de précieux bons plans, par exemple sur les arrêts incontournables ou sur le meilleur côté où s’asseoir pour profiter de la vue. L’auteur nous raconte également l’histoire de chaque ligne, «parfois aussi captivante que le panorama lui-même, étant donné que les trains ont souvent dû franchir, percer ou contourner des montagnes», comme il l’écrit. 

En creux, c’est aussi un portrait de ce pays de trains qu’est la Suisse que nous donne à voir Diccon Bewes. Pays qui, depuis l’inauguration de sa première liaison ferroviaire en 1847 (celle entre Zurich et Baden, longue de 25 kilomètres), a aligné et détient toujours quelques records en la matière: le plus long tunnel ferroviaire du monde, celui du Saint-Gothard; la plus haute gare d'Europe, celle de la Jungfraujoch; ou encore le chemin de fer à crémaillère le plus raide du monde, celui du Mont Pilatus. Sans oublier que la population suisse est celle qui affiche en moyenne la plus grande distance annuelle parcourue en train par personne. 

Des montagnes, des lacs, des glaciers, des châteaux médiévaux, des trains à vapeur, à crémaillère ou à voie étroite: on trouve tout cela dans ce guide, et bien plus encore. De quoi donner envie de courir à la gare s’acheter un billet! 

«En train en Suisse», Editions Helvetiq, 2025, 232 pages.