Batailles acharnées des femmes migrantes

Un migrant cherche à monter dans un train avec ses valises, un saisonnier loge dans un baraquement sordide, des maçons s’échinent sur le chantier de la nouvelle gare centrale de Zurich, des militants de gauche défilent dans les rues de Berne… Les figures masculines dominent largement dans notre vision de l’immigration au siècle passé, alors même que les recherches historiques récentes ont montré que, tout au long du XX^e siècle, les femmes ont joué un rôle de premier plan en Suisse, dans le mouvement migratoire issu principalement du sud de l’Europe.

D’un point de vue numérique, les femmes migrantes n’étaient ainsi pas si minoritaires qu’on l’imagine. Entre 1945 et 1955, elles ont même été plus nombreuses que les hommes. Et il ne s’agissait pas seulement d’épouses ayant suivi leur mari, mais bien souvent de personnes animées d’un véritable esprit d’entreprise, ayant choisi de s’expatrier afin de trouver du travail.

Bastions masculins

Dans la seconde moitié du XX^e siècle, les organisations migrantes ont joué un rôle fondamental dans la défense des droits de la main-d’œuvre étrangère. Il s’agissait toutefois de bastions masculins. Même dans les colonies libres italiennes (CLI), véritable association de masse aux idées progressistes, il n’existait pas de représentation féminine digne de ce nom. Au milieu des années 1960, les femmes ont toutefois commencé à donner de la voix au sein des colonies. En 1965, elles ont ainsi créé des premiers groupes régionaux de femmes, à Genève et à Zurich. Parmi les meneuses de la colonie de Genève, on trouve Maria Delfina Bonada, qui déménagera par la suite en Italie pour devenir une signature de poids du Manifeste: «Je suis née à Genève et, après avoir fait mes études en Italie où j’ai adhéré au Parti communiste, je suis revenue en Suisse et me suis rapprochée des colonies. Au début, on me demandait de décorer l’arbre de Noël ou des choses du même genre, puis un beau jour quelque chose a changé. Le cas d’Anna Maria Chiovini, devenue aujourd’hui Loiacono, qui avait dénoncé publiquement les autorités helvétiques ayant cherché à l’expulser avec son fils âgé de 2 mois, a poussé bien des Genevoises à s’engager sur le terrain. Pour autant que je me souvienne, c’était la première fois que la question des enfants de migrants était débattue sur la place publique.» Rosanna Ambrosi, enseignante et écrivaine, autre figure historique des colonies, revient sur ces années passées à Zurich: «Les colonies étaient dominées par les hommes. Je me rappelle encore une assemblée où un militant m’a dit qu’il n’aurait jamais épousé une personne comme moi, tant j’étais forte tête. J’étais mariée à Leonardo Zanier, dirigeant en vue des colonies. Même dans les associations migrantes, la parité entre hommes et femmes n’était de loin pas la règle. Puis, les choses ont partiellement changé et, en 1967, nous, les femmes des colonies, avons organisé notre premier congrès.»

Grande première

La conférence d’Olten d’octobre 1967 a marqué un tournant historique. C’était la première fois qu’un groupe organisé de femmes migrantes prenait publiquement la parole en Suisse. La réunion avait été minutieusement préparée: avec un professionnalisme digne des meilleurs appareils syndicaux, les militantes des colonies avaient organisé un sondage à grande échelle parmi la main-d’œuvre italienne, pour avoir une image aussi fidèle que possible des problèmes des femmes. Même si de nombreuses militantes en vue dans les colonies possédaient une solide formation et exerçaient une activité qualifiée, elles visaient en priorité à représenter les femmes, travailleuses ou mères, du prolétariat issu de la migration. Aussi le sondage était-il un précieux instrument pour prendre le pouls de la classe ouvrière féminine. Il y avait bien sûr des exceptions. Franca Sabatti, ouvrière dans l’industrie horlogère romande, est intervenue durant la conférence pour soutenir avec force diverses revendications n’ayant rien perdu de leur actualité: à ses yeux, il fallait réduire massivement la durée du travail dans les fabriques, instaurer la parité salariale et une meilleure répartition des tâches domestiques entre les hommes et les femmes, et créer une assurance maternité digne de ce nom. La même Franca Sabatti préconisait encore que les travailleuses italiennes adhèrent massivement aux organisations syndicales suisses, perçues alors comme étant trop «bourgeoises» (voir ci-dessous le texte de son intervention). Dans la motion finale du congrès, les femmes des colonies s’adressaient tant aux autorités italiennes qu’aux autorités suisses. Côté italien, il s’agissait de lancer des politiques de l’emploi musclées en faveur des femmes, dans le Mezzogiorno notamment, pour favoriser le retour au pays d’une partie des personnes émigrées. Côté suisse, les autorités et les syndicats étaient priés de prêter davantage attention aux problèmes rencontrés par les travailleuses – augmentation de la cadence du travail, salaire aux pièces, absence de représentation, santé. Selon les femmes des colonies, il était encore essentiel d’améliorer le droit au regroupement familial au profit de milliers de femmes séparées de leur époux, d’améliorer la santé maternelle et de régler les problèmes de l’école, de l’enseignement de la langue italienne ainsi que de la formation professionnelle. Les autorités italiennes ont répondu en invitant l’année suivante une délégation de femmes des colonies à une conférence gouvernementale portant sur l’emploi féminin. Cette conférence n’a toutefois pas débouché sur des résultats concrets et, en particulier, le thème de l’émigration n’y était pas à l’ordre du jour. En Suisse non plus, il n’y a pas eu de réelle accélération des réformes réclamées.

Pas toutes Italiennes

Les femmes des colonies ont obtenu une visibilité tant à l’interne qu’à l’extérieur de l’association, même si elles n’ont pas réussi à en changer radicalement la dynamique et les processus. Rosanna Ambrosi a été admise dans l’équipe de direction mais, comme elle l’a déclaré, «on m’a surtout tolérée et supportée, pour la seule raison que j’étais agressive et que je savais me défendre». Ainsi le congrès d’Olten et les initiatives qui ont suivi n’ont pas amené la base féminine à s’engager à grande échelle dans les structures de l’association: «Bien des femmes migrantes manquaient de temps pour l’activité politique, parce qu’il leur fallait tout à la fois travailler, tenir leur ménage et élever leurs enfants.» La même Rosanna Ambrosi n’a pas eu la tâche facile pour concilier travail, activité politique et maternité: «Leonardo Zanier, mon mari et le père de mes deux enfants, était totalement pris par son activité militante et quasi jamais à la maison. Il ne s’est jamais vraiment occupé de nos enfants.» A la même époque, les femmes des colonies ont réussi à jeter des passerelles vers la population migrante issue d’autres pays. Elles ont notamment pris dès 1971 diverses initiatives avec le Grupo de mujeres ATEES, soit leurs homologues de l’Association des travailleurs immigrés espagnols en Suisse. A la différence de l’immigration italienne, la diaspora espagnole n’était guère protégée par les autorités diplomatiques et consulaires locales. Il faut se rappeler qu’une part importante de l’émigration espagnole désapprouvait le régime dictatorial de Franco. En outre, les personnes d’origine espagnole avaient des conditions de travail plus précaires encore. Sur le plan idéologique, les positions des femmes de l’ATEES sur l’égalité entre les sexes étaient proches de celles des Italiennes vivant en Suisse, comme l’écrit la chercheuse Sonia Castro Mallamaci: «Elles replaçaient la question du genre dans un contexte général, où la question féminine côtoyait d’autres revendications plus larges, associant la critique du patriarcat à celle du capitalisme.»

Manifeste

En 1975, année internationale de la femme, les militantes des CLI et celles de l’ATEES ont été les promotrices, avec des représentantes d’autres minorités nationales et un petit groupe d’hommes solidaires, d’une initiative sortant de l’ordinaire. Après avoir participé au congrès décevant des associations féminines suisses et avoir été invitées à l’anti-Congrès du nouveau mouvement féministe suisse, les femmes migrantes ont décidé d’organiser leur propre congrès à Zurich. En février 1975, 180 femmes de nationalités diverses se sont réunies pour discuter de leurs propres problèmes, avec le soutien d’un cercle d’hommes et de femmes suisses. Elles ont constitué plusieurs groupes de travail, dont l’un était dirigé par Rosanna Ambrosi, et ont écrit ensemble un document d’avant-garde sur leurs conditions de vie, le Manifeste des femmes issues de la migration (Manifesto delle donne emigrate). Ce texte a ensuite été envoyé aux autres associations féminines de Suisse, suscitant de nombreuses critiques en raison du caractère radical de ses revendications et du ton résolu adopté. En le relisant aujourd’hui, force est de constater que ce manifeste était en avance sur son temps et qu’il constitue un important jalon de l’histoire du féminisme en Suisse (voir l’article ci-dessous).